داده‌های گردآوری شده قبل از هر نوع تحلیلی باید آماده‌سازی شوند. بنا بر این ویرایش، کدگذاری، ورود داده‌ها به رایانه، تعریف داده‌ها و طبقه‌بندی از جمله مراحلی می‌باشند که باید قبل از تحلیل داده‌ها انجام گیرند. این مراحل تحت عنوان پردازش داده نامیده می‌شود. بنا بر این همواره پردازش و آماده‌سازی داده‌ها مقدم بر تحلیل آن‌ها بوده و هر نوع سهل‌انگاری در این مرحله می‌تواند نتایج و یافته‌های پژوهش را تحت تأثیر قرار دهد؛ لذا به دلیل اهمیت این موضوع فرآیند اساسی پردازش و تحلیل داده در شکل ۱ نشان داده شده است.

اطلاعات از داده استخراج می‌شود. داده‌ی با کیفیت پایین منجر به اطلاعات غیر مطمئن حتی غلط می‌شود. قوت یک زنجیر توسط ضعیف‌ترین حلقه‌ی آن تعیین می‌شود. پس تعریف دقیق و صحیح داده برای کسب اطلاعات معتبر، ضروری است. در طی پردازش داده، داده  آنالیز شده به فرمی تبدیل می‌شود که نمایش داده بهتر صورت گیرد. یکی از نیازهای درک پردازش داده، تعریف دقیق مفاهیمی همچون داده، اطلاعات و پردازش می‌باشد که در قسمت بعد به تعریف هر یک از این مفاهیم می‌پردازیم. لازم به ذکر است که مرحله‌ی آخر پردازش داده، نمایش داده می‌باشد که خود دارای اصول خاصی است. پردازش داده شامل تمام پردازش‌ها از ثبت داده‌ها تا داده‌کاوی است.