امروزه نقش فناوری اطلاعات و ارتباطات و از جمله اینترنت در زندگی اجتماعی و در عرصه‌های علمی و فنی، ضروری و لازم بوده و در برنامه‌ریزی‌های توسعه‌ی اجتماعی، فرهنگی و اقتصادی جایگاه ویژه‌ای دارد. استفاده از تکنولوژی ارتباطات و اطلاعات و در رأس آن اینترنت، موجب کاهش فاصله‌ی طبقاتی شده و در فضای مجازی پایگاه اجتماعی جدیدی به کاربران اعطا می‌کند و حتی تفاوت‌های جنسیتی را نیز کاهش می‌دهد (مرتن و لازارسفلد). افزایش توانایی اعمال قدرت (تیم جردن)، همگن‌سازی سلیقه‌ها، نزدیکی خواست‌ها و انتظارات افراد (ژان کازنو)، افزایش مشارکت اجتماعی (ژان استوتزل)، گذران اوقات فراغت و ورود مفاهیم جدید در زندگی روزمره (دانیل بل)، امکان برقراری سریع ارتباط، اطلاع از اخبار و رویدادهای جهانی (مک لوهان)، تبادل فرهنگی، دستیابی سریع به یافته‌های علمی جدید، کاهش هزینه‌های ارتباطی، آزادی در تبادل اطلاعات، افزایش میزان آگاهی عمومی و ... از مزایای عمده و کارکردهای قابل توجه گسترش استفاده از ارتباطات اینترنتی بشمار می‌روند.

امروزه اینترنت جایگاه ویژه‌ای در زندگی اجتماعی و ساختار زندگی خانواده‌ها یافته و به موازات آن کامپیوتر نیز به‌عنوان تکنولوژی برتر اطلاعات و ارتباطات (همانند تلویزیون در گذشته) به‌عنوان یک وسیله اما با کارکردی متفاوت‌تر، متنوع‌تر و تخصصی‌تر وارد محیط خانواده شده و عرصه‌ی زندگی اجتماعی را دچار تغییر و تحول نموده و روابط اجتماعی جدیدی با ویژگی‌های نوین در جامعه حاکم کرده است.

در ایران نیز در چند سال اخیر استفاده از اینترنت گسترش چشمگیری یافته و هم اکنون در بسیاری از خانواده‌ها، سازمان‌ها و شرکت‌های خصوصی در دسترس عموم و برای بسیاری از فعالیت‌ها مورد استفاده قرار می‌گیرد. طی ۵-۴ سال اخیر تعداد مؤسسات ارائه‌دهنده‌ی خدمات اینترنتی افزایش قابل توجهی داشته و به بیش از ۱۵ برابر رسیده است. امروزه شاهد هستیم که کافی‌نت‌ها در نقاط مختلف شهر دایر شده و روز به روز نیز توسعه می‌یابند. جوانان بخشی از نیازهای ارتباطی و تفریحی خود را از طریق کافی‌نت‌ها براورده می‌کنند. در بسیاری از خانواده‌ها کامپیوتر مورد استفاده قرار می‌گیرد و بسیاری دیگر به جهت ضرورتی که به وجود آمده درصدد تهیه‌ی آن هستند.

با در نظر گرفتن اهمیت اینترنت و استفاده از آن در زندگی امروز و ورود آن به خانه‌ها و با توجه به نیازی که در عرصه‌ی زندگی اجتماعی به وجود آمده، میزان آگاهی مردم از اینترنت و کارکردهای آن به‌عنوان یکی از مسائل اساسی در جامعه‌ی شهری بشمار می‌رود.